J’ai eu l’occasion de faire un retour en piste en Europe le week-end dernier. J’ai eu l’opportunité de conduire une voiture prototype LMP3 pour la première fois de ma carrière, au cours d’une course d’endurance de la 4ème étape du Championnat de la série européenne Ultimate Cup Series qui se déroulait sur le circuit de Mugello, en Italie.
Tout au long de mon séjour j’ai gardé à l’esprit que j’étais en Italie pour acquérir de nouvelles connaissances. Apprendre à connaître la voiture, apprendre à performer sur un circuit tout nouveau pour moi, apprendre à connaître mes coéquipiers et les membres de l’équipe et également apprendre ce qu’une course d’endurance signifie exactement.
Grâce aux essais libres du jeudi, du vendredi et du samedi, j’ai pu améliorer mon pilotage et m’ajuster à la voiture. Même si j’avais encore beaucoup à apprendre, j’étais assez à l’aise pour me lancer sur la piste pour les qualifications et la course du dimanche. Après les derniers essais du week-end samedi après-midi, l’équipe #42 dont je faisais partie a réussi brillamment à se classer sixième, ce qui était excellent pour les qualifications de dimanche.
En me lançant en Q1 pour l’équipe #42, j’ai réussi à surmonter le défi que je m’étais fixé en améliorant mon temps de plus de deux secondes. Suite à un drapeau rouge, ma séance qualificative a été écourtée à 4 tours, mais qu’à cela ne tienne j’étais satisfait du résultat de ma première qualification en carrière en endurance. La séance Q2 de mon coéquipier Marius Fossard n’a pas été aussi satisfaisante. Marius a endommagé la voiture pendant un virage, où il a heurté le vibreur. Paris Stavrakidis, le 3e membre de l’équipe, n’a donc pas pu prendre le départ de la séance Q3 pour finaliser la séance qualificative.
Partant en queue de peloton à la 32e place, l’équipe était confiante que notre voiture #42 serait compétitive pour affronter les 36 autres voitures en lice lors de l’épreuve ultime d’une durée de quatre heures. Dès le départ, nous avons pris le volant de notre véhicule et avons réussi à nous positionner en milieu de peloton.
Après une course pleine de rebondissements causés par les fortes pluies, qui ont entraîné plusieurs interruptions complètes de la course, j’ai été le pilote désigné pour prendre le volant de la voiture #42 à la reprise de la course. Après quelques tours de piste, j’ai cédé le volant à mon coéquipier Marius qui a terminé la course de manière impressionnante. En dépit de conditions météo exceptionnelles, nous avons réussi à nous hisser à la 6e place dans cette course folle.
La voiture a été une véritable découverte pour moi. Je me sentais un peu comme à mes débuts en Indy Light. La voiture de l’équipe Virage était très performante, ce qui m’a permis de me dépasser. L’équipe Virage est remarquable, et j’ai été ravi de piloter sur ce circuit dans leur superbe voiture. C’était un immense privilège de participer à une course en LMP3, et je suis sur la route du retour de l’Italie avec une multitude de nouvelles connaissances. Je ne pouvais pas espérer mieux pour mes débuts en endurance que de faire mes classes en prototype à Mugello avec une équipe gagnante comme celle-ci. Je le disais avant de partir pour cette belle aventure, pour moi relever les défis qui me sont présentés est du pur bonheur, je peux dire que j’ai été servi de belle manière pour mon baptême en course d’endurance.
Je voudrais exprimer ma gratitude envers l’équipe Virage pour m’avoir invité et pour cette semaine incroyable que j’ai passée avec vous. Je tiens à remercier chaleureusement mon équipe de gérance, le Groupe À l’infini, pour leur travail acharné afin que je puisse participer à cette première course en LMP3. Vous m’avez fait vivre un « Moment À l’infini », merci.
Un grand merci à vous, vous qui m’avez suivi sur les réseaux sociaux, soutenu et encouragé par vos messages tout au long de cette aventure. Vous avez été le moteur qui m’a poussé à me surpasser.
Merci!
